世界地球日的緣起有兩位關鍵人物的影響，一位是美國參議員蓋洛德‧尼爾森（Gaylord Nelson），他長期關注美國在快速發展下所衍生出的環境汙染問題，並受到學生反戰運動的啟發，於1969年提議至校園舉辦有關環境問題的演講會，希望喚起公眾對空氣及水污染問題的關注。另一位關鍵人物學生行動家丹尼斯‧海斯（Denis Hayes），在他加入演講籌備組織後更積極宣傳，最終行動獲得媒體關注、迅速擴展全國。原先為了讓更多學生參與，而選擇界於春假結束後到期末考前的日期，當天卻有超過2000萬人上街參與遊行發聲。1970年4月22日成為世界地球日的開端，運動的成功也奠定4月22日組織環保活動成為慣例。

今年已是世界地球日53週年，地球日總部宣布2023年度主題為：「投資我們的星球（Invest in our planet）」，強調政府、企業與機構必須進行綠色創新與實踐，促進資源開發與環境保護協調發展。民眾也可以採取實際行動「投資」地球，包含環境友善食譜、使用環境友善清潔產品、觀看地球週直播（Earth week live）等，從你我身邊的小事情做起，一起為環境問題盡一份心力。